Принтерите с персонални компютри могат да бъдат разграничени като принтери с удар или без удар. Принтерите с ранно въздействие работеха по нещо като автоматична пишеща машина, като ключът поразително на мастило впечатление върху хартията за всеки печатен знак. Матричен принтер е бил популярен нискотарифен персонален принтер. Това е ударен принтер, който удря хартията по ред. Най-известните принтери без въздействие са мастиленоструен принтер, от които няколко марки евтини цветни принтери са пример, и лазерен принтер. Мастиленоструйният спрей от мастилница в много близък обхват до хартията, докато се търкаля. Лазерният принтер използва лазерен лъч, отразен от огледало, за да привлече мастило (нарича се тонер) към избрани хартиени зони като лист, който се търкаля над барабан.
Четирите качества на принтера, които са най-интересни за повечето потребители, са:
Цвят:Цветът е важен за потребителите, които трябва да отпечатват страници за презентации или карти и други страници, където цветът е част от информацията. Цветните принтери могат да бъдат настроени да печатат само в черно-бяло. Цветните принтери са по-скъпи за работа, тъй като използват две касети с мастило (един цвят и един черно мастило), които трябва да бъдат заменени след определен брой страници. Потребителите, които нямат специфична нужда от цвят и които отпечатват много страници, ще намерят черно-бял принтер по-евтино да работят.
Резолюция:Разделителната способност на принтера (остротата на текста и изображенията върху хартия) обикновено се измерва в точки на инч (dpi). Повечето евтини принтери осигуряват достатъчна разделителна способност за повечето цели при 600 dpi.
Скорост:Ако направите много печат, скоростта на принтера става важна. Евтините принтери отпечатват само около 3 до 6 листа в минута. Цветното отпечатване е по-бавно. По-скъпите принтери са много по-бързи.
Памет:Повечето принтери разполагат с малко памет (например един мегабайт), който може да бъде разширен от потребителя. Наличието на повече от минималното количество памет е полезно и по-бързо при отпечатване на страници с големи изображения или таблици с линии около тях (които принтерът третира като голямо изображение).